大腦的功能是什么呢？從現(xiàn)在腦科學(xué)的觀點(diǎn)：大腦的功能就是處理信息。大腦處理來自軀體內(nèi)外的由神系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)傳入的信息，同時(shí)通過這三個(gè)系統(tǒng)將處理后的決策指令發(fā)布到軀體的各個(gè)效應(yīng)細(xì)胞、組織和器官，產(chǎn)生軀體的統(tǒng)一協(xié)調(diào)的反應(yīng)與行為。

　　正常的大腦有兩個(gè)工作模式，就是覺醒工作模式和抑制工作模式（正常的抑制是睡眠），這兩種工作模式在時(shí)間鐘等機(jī)體的調(diào)節(jié)機(jī)制下自動(dòng)轉(zhuǎn)換，所以正常人隨著晝夜的變化，大腦也會(huì)自動(dòng)轉(zhuǎn)化為覺醒和睡眠兩種工作模式。由于大腦唯一的功能就是處理信息，所以，無論大腦是處于覺醒狀態(tài)還是睡眠狀態(tài)，大腦的工作都沒有改變，它一直在處理信息，只是處理信息的重點(diǎn)不一樣。覺醒工作模式處理的信息絕大部分來源于眼睛、耳朵等軀體外環(huán)境感受器的信息，這也是我們工作學(xué)習(xí)的信息，大腦處理這些信息的過程叫認(rèn)知加工過程，因?yàn)檫@個(gè)過程非常重要，學(xué)者們專門為大腦覺醒模式下處理信息的功能起了個(gè)專業(yè)的名字叫認(rèn)知功能，腦科學(xué)中研究認(rèn)知功能的學(xué)科叫認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)。人們對(duì)睡眠模式的大腦功能的認(rèn)識(shí)相對(duì)較少，現(xiàn)在的腦科學(xué)認(rèn)為大腦的睡眠模式處理的信息主要來源于軀體內(nèi)部的信息，同時(shí)包括覺醒模式認(rèn)知加工后的信息再處理，我們常稱睡眠模式是大腦的睡眠功能，腦科學(xué)中研究睡眠模式的被稱為睡眠學(xué)，研究病理性睡眠的被稱為睡眠醫(yī)學(xué)。

　　大腦還有一個(gè)時(shí)刻調(diào)整大腦工作狀態(tài)的機(jī)制，這個(gè)機(jī)制學(xué)者們常常稱它為情緒，不同的情緒狀態(tài)下，大腦的認(rèn)知功能和睡眠功能都會(huì)受到影響，學(xué)者們常常稱之為情緒功能。

　　人的大腦結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜，但主要有三個(gè)部分：腦核(Central Core)、腦緣系統(tǒng)(Limbic System)、大腦皮質(zhì)(Cerebral Cortex)。腦核部份是掌管我們機(jī)體運(yùn)轉(zhuǎn)基本信息的處理，包括呼吸、心跳、覺醒、運(yùn)動(dòng)、睡眠、平衡、早期感覺系統(tǒng)等。而腦緣系統(tǒng)是負(fù)責(zé)情緒和部分記憶處理等功能，另外，它還負(fù)責(zé)接受大腦高級(jí)情緒中樞的信息，及時(shí)調(diào)整身體的體溫、血壓、血糖等基礎(chǔ)代謝，滿足大腦皮層的認(rèn)知功能和睡眠功能完成（這一過程包括運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)、循環(huán)、消化等效應(yīng)系統(tǒng)的執(zhí)行過程）。這兩個(gè)系統(tǒng)處理的信息不僅僅來源于神經(jīng)系統(tǒng)，同時(shí)也來源于免疫系統(tǒng)和內(nèi)分泌系統(tǒng)。大腦皮質(zhì)則負(fù)責(zé)人腦認(rèn)知功能和睡眠功能，以及與認(rèn)知功能和睡眠功能執(zhí)行過程中相匹配的情緒狀態(tài)的總協(xié)調(diào)；腦核和邊緣系統(tǒng)會(huì)將內(nèi)分泌、免疫和本體感覺信息加工后的神經(jīng)信息傳遞給大腦皮層，大腦皮層還直接接受眼睛、耳朵等感受器的神經(jīng)信息，所以大腦皮層主要處理來源于神經(jīng)系統(tǒng)的信息。大腦的功能主要由神經(jīng)元細(xì)胞釋放神經(jīng)遞質(zhì)和接受神經(jīng)遞質(zhì)這一傳遞過程來完成。

　　總而言之，大腦的功能就是處理信息，了解這一點(diǎn)，對(duì)我們今后理解大腦認(rèn)知功能疾病、睡眠功能和情緒功能疾病非常有用，因?yàn)檫@些疾病的本質(zhì)都是大腦因?yàn)楣δ苄圆∽兒推髻|(zhì)性病變導(dǎo)致大腦處理信息的功能失常所引起。